允天视点 | 宁德时代诉塔菲尔索赔1.2亿元的专利究竟为何？
作者：路伟廷，王萌
近日，新能源动力电池领域的一起索赔额超过亿元的专利诉讼在圈内引起不小的震动。宁德时代新能源科技股份有限公司（下称宁德时代）起诉江苏塔菲尔新能源科技股份有限公司（下称塔菲尔）涉嫌侵犯1件专利权，索赔1.2亿元。目前，该案已被福建省高级人民法院受理。
“涉案专利是电池防爆相关的一项很重要的专利，关系到电池生产和使用的安全”——这是宁德时代唯一对外披露的与涉案专利相关的信息。那么，电池防爆是什么技术？
据目前消息了解，此次侵权的内容是与电池包上的防爆阀设计有关。电池在充放电过程中会有温度的变化，这会对电池包内的气体产生影响。例如，充放电会产生热量，此时电池包内的气体会膨胀。而车辆在停放状态下，特别是当外界温度过低时，电池包的气体同样会受低温影响，出现压缩的情况。膨胀和压缩的气体都会对电池包内的压力产生影响，甚至会使电池包出现爆炸的情况。所以此时就需要一个额外的部件来平衡内外气压，而防爆阀的存在就很好的解决这一问题（下图中圈示部位即为防爆阀）。基本上所有的动力电池制造商都有属于自己的防爆阀专利。只不过根据各家研发技术的不同，申请的专利数量和设计会有所不同。据统计，宁德时代公开的专利中有144项与防爆阀有关，而塔菲尔也有49项。
针对涉案专利，知产圈内掀起了一番“竞猜”活动，笔者作为圈内人士，也凑热闹来猜一下：宁德时代会选择什么样的专利起诉？
一件专利的稳定性直接决定了专利侵权诉讼的成败，因此，在选择专利时，不仅要考虑侵权可能性，还要考虑专利的稳定性。作为业外人士，我们对塔菲尔的产品并不了解，但仅从专利的稳定性入手，依然发现了一篇被忽略的专利——专利号为201520401861.0，名称为“动力电池顶盖结构及动力电池”的实用新型专利（以下简称“预测专利”）。
诚然，宁德时代的专利数量众多，与防爆相关的专利也不在少数，但是，在使用数据库进行检索的过程中，如果用“法律事件”——“无效审查决定”进行筛选，筛选结果就只有上述一篇预测专利。在专利无效阶段，宁德时代针对预测专利进行了修改，将原权利要求5的附加技术特征补入原权利要求1中，克服了相对于自己的抵触申请不具有新颖性的缺陷，国家知识产权局专利复审和无效审理部于2019年10月9日作出了针对该专利的无效决定，在宁德时代提交的修改文本的基础上维持有效。
同时，我们还发现，国家知识产权局曾针对该专利出具过实用新型专利权评价报告，实用新型评价报告中显示的相关文件均为A类文件，初步结论认为专利权利要求均具有新颖性和创造性。
可见，虽然预测专利是一篇实用新型专利，但不仅有正面的检索报告，还经过了一次专利无效程序，其稳定性也不输发明专利。况且，实用新型对于创造性的要求更低，作为一件实用新型专利，预测专利的稳定性反而比较好。
此外，预测专利还虽然并不具体涉及防爆阀，但确是与防爆阀相互配合、共同实现防爆的关键技术。
具体而言，预测专利【背景技术】指出，动力电池过充有可能导致爆炸，在动力电池失控之前，现有技术中采用翻转片1来实现外短路结构的功能，当动力电池过充并产生一定气压时，推动翻转片1以其凸起在左图所示方框内与导电片3接触，进而通过导电片3与保险丝导通，通过保险丝的熔断切断主回路，阻止动力电池继续充电，起到防爆作用。但是，正如左图所示，翻转片的凸起为空心结构，易被熔断，从而失效。为此，预测专利对于翻转片1的结构进行了改进，形成了右图所示的实心结构，巧妙的减少了翻转片被熔断的概率，降低了爆炸风险，提高了动力电池的安全性能。
当然，宁德时代究竟选用了哪件专利我们不得而知，也只能等待双方当事人或者法院给出最终答案，但即便宁德时代在本次诉讼中没有采用上述预测专利，其将该专利加入后续诉讼中的可能性也很高。